Unter dem Begriff Sprachvarietäten versteht man die verschiedenen Ausprägungsformen einer Sprache, die sich durch spezifische Merkmale voneinander unterscheiden lassen. Diese Differenzen treten auf mehreren Ebenen auf:
Unterschiede zwischen der schriftsprachlichen Fixierung und der mündlichen Kommunikation.
Regionale Dialekte (Mundarten), wie sie beispielsweise im gesamten deutschsprachigen Raum vorkommen.
Fachsprachen, die in speziellen Berufsfeldern oder Disziplinen wie der Medizin oder Mathematik genutzt werden.
Soziolekte, die durch die Sprachverwendung bestimmter sozialer Gruppen (z. B. Jugendsprache) definiert sind.
Mediale Einflüsse, die zu Besonderheiten in der Chat- oder Kurznachrichtensprache führen.
Einflüsse der Erstsprache auf die Regelanwendung bei Sprechern, die eine Zweitsprache erlernen.
Wenn Sprecher innerhalb einer Interaktion zwischen verschiedenen Varietäten oder Sprachen wechseln, wird dies als Codeswitching bezeichnet. Dieser Begriff umfasst auch den fließenden Übergang zwischen zwei Sprachen während eines Gesprächs, wie etwa den Wechsel vom Deutschen ins Türkische und wieder zurück.