Die Bezeichnung Lyrik wurzelt im griechischen Wort „Lyra“ (einem Saiteninstrument). In der Antike sowie im mittelalterlichen Minnesang waren Wort und Musik untrennbar verbunden.

Heute bildet die Lyrik neben der Epik (erzählende Dichtung) und der Dramatik (Bühnendichtung) die dritte literarische Hauptgattung. Ihr Kernmerkmal ist die Poesie, die sich durch eine besonders bildhafte Sprache und eine prägnante Versform von den anderen Gattungen abhebt.

Lyrische Texte zeichnen sich durch eine spezifische Struktur und Wirkungsweise aus:

• Form: Gliederung in Verse und Strophen.
• Sprache: Hohe Dichte an rhetorischen Stilmitteln und interpretierbaren Bildern.
• Rhythmus: Ein spezifischer Lesefluss (Metrum/Takt), der Gefühle und Erlebnisse transportiert.
• Perspektive: Die Aussagen stammen vom „Lyrischen Ich“. Wichtig: Dieses ist eine fiktive Instanz und nicht mit der realen Person des Autors gleichzusetzen.

Gedichte treten in vielfältigen Untergattungen auf, wie zum Beispiel:

• Sonett, Ballade, Volkslied, Hymne, Ode oder Elegie.

Obwohl Reimschemata und feste Metren oft typisch sind, sind sie nicht zwingend. Schon in der Klassik (z. B. bei Goethe) wurden freie Rhythmen verwendet.

In der zeitgenössischen Dichtung verschwimmen die Grenzen oft:

• Formfreiheit: Verzicht auf Reim und Metrum, Annäherung an die Prosa.
• Visuelle Lyrik: In sogenannten Formgedichten (Figurengedichten) bildet der Text ein optisches Bild (z. B. ein Kreuz), das den Inhalt unterstützt.
• Moderne Formen: Auch Songtexte, Rap und Slam-Poetry (performativ vorgetragene Lyrik) zählen zur modernen Ausprägung dieser Gattung.